Corporate law

Paris Court of Economic Affairs (Tribunal des affaires économiques de Paris): entry into force of a new protocol for disputes on the merits

On 19 December 2024, the Bar, the Clerk's Office (greffe) and the Paris Commercial Court signed a new protocol relating to the introduction and scheduling of disputes on the merits, with the aim of reducing the average time taken to process these cases.

The protocol concerns the settlement of disputes on the merits (and not summary proceedings, claims and injunctions to pay) and will apply to new cases filed after its implementation, which is scheduled to take place in stages from 1 January 2025. Firstly, it aims to improve the organisation of the filing of cases by introducing a procedure for the scheduling of dates. As soon as this function is operational on the ‘digital court’, the date will be scheduled on the commercial court platform.

The case will then be placed at the clerk's office by electronic transmission (Word or PDF text format) or, if this is not possible, by filing the copy of the summons with the reservation number at the clerk's office.

The protocol also changes the way in which cases are instructed, where representation by a lawyer is mandatory, based on the provisions of articles 446-1 to 446-4 of the French Code of Civil Procedure. As soon as the case is introduced, the parties will be proposed an amicable way of resolving the dispute. In the absence of conciliation, the court will exempt the parties from attending subsequent pre-trial hearings and, after obtaining the opinion of the parties, it will set a calendar for exchanges depending on the complexity of the case. Subject to certain exceptions, the exchanges will have to take place electronically.

Corporate law

New provisions on amicable liquidation proceedings and transfer of company assets (TUP)

Amicable liquidation and universal transfer of assets (TUP) procedures are sometimes misused by fraudulent companies facing tax and social security reassessments, which they seek to elude.

To prevent such misuse, the decree of 7^th July 2024 makes it compulsory to publish the dissolution giving rise to a TUP procedure in the “Bulletin officiel des annonces civiles et commerciales” (BODACC) and to produce certificates of social security and tax compliance when closing the amicable liquidation procedure.

As a result, article 8 of decree no. 78-704 is amended to make it compulsory to publish the dissolution giving rise to a TUP procedure only in the BODACC and no longer in a legal gazette, in order to enhance the publicity given to the procedure and the information provided to creditors.

The text also amends article 10 of the same decree and article R. 237-7 of the French Commercial Code (for commercial companies) to make it compulsory to produce a certificate of social regularity and a tax certificate attesting that the accounts are fully updated when the amicable liquidation is closed, as part of this procedure, which takes place without the intervention of a judge. Although the company must not have any debts and must have enough assets to pay all its liabilities, there is no obligation to certify that, a situation that the decree seeks to correct with this new obligation.

These provisions will come into force on 1^st October 2024.

Corporate law

Conditions under which former members of a civil company (société civile) are held liable for the company's debts.

In a recent decision, the French Supreme Court (Cour de cassation) ruled that shareholders in a civil partnership who have transferred their shares may be held liable for the company's debts that became due and payable before the date of the transfer, without any need to justify unsuccessful legal proceedings against the company prior to that date.

Corporate law

General Meeting of a Société Anonyme: the failure to establish a quorum is not equivalent to a lack of quorum

The Extraordinary General Meeting of a Société Anonyme is deemed valid only if the shareholders present or represented hold at least one-quarter of the shares with voting rights on first call and one-fifth on second call (French Commercial Code, art. L. 225-96, para. 2). Resolutions adopted in breach of this rule are null and void (French Commercial Code, art. L. 225-96, para. 1).

The shareholders of a Société Anonyme requested the nullity of an Extraordinary General Meeting, arguing that the meeting officers had failed to ensure that a quorum was met.

Their claim has been rejected: only the adoption of resolutions by the Extraordinary General Meeting without respecting the quorum can lead to nullity; however, the plaintiffs did not argue that the quorum had not been met, but only that the officers of the meeting had failed to ascertain its presence.  

Corporate law

Alternative arbitration clause and attribution of jurisdiction: the court may be seized

In a recent decision, the Paris Court of Appeal stated that, in the event of an alternative clause providing for recourse to arbitration to settle disputes arising from the contract, while reserving the parties the option of submitting their dispute to the national court in the event of disagreement, the court may be seized to establish the existence of such disagreement.

Corporate law

Commercial agents unable to continue working for health reasons are entitled to indemnification

The In a recent decision, the French Supreme Court (Cour de cassation) ruled that in the event that a commercial agent terminates his contract for health reasons, he retains his entitlement to the contract termination indemnity, even if he is not completely unable to carry out any activity, as long as he can no longer reasonably pursue his activity as an agent.

Tax

Research tax credit (“crédit d'impôt recherche - CIR”): sub-contracted expenses can only be taken into account if they have been paid during the financial year

According to the Toulouse Administrative Court of Appeal, sub-contracted expenses can only be taken into account in calculating the research tax credit (“crédit d'impôt recherche – CIR”) in respect of a given financial year if they are actually paid in that same year.

Tax

Denial of tax exemption to non-residents is subject to the contradictory procedure

When non-resident contributors claim an exemption on the basis of a bilateral tax treaty in a letter attached to their wealth tax (“Impôt de Solidarité sur la Fortune – ISF”) declaration, the contradictory rectification procedure must be implemented (French Supreme Court 18-9-2024 no. 23-10.515 F-D).

Employment law

The duration of fixed-term contracts, even if discontinuous, is deducted from the trial period provided for in any permanent contract subsequently entered into.

In a recent decision, the French Supreme Court (Cour de cassation) has reiterated the conditions for the implementation of the trial period in the event of a succession of previous contracts, confirming its case law in this matter.

In particular, on expiry of one or more fixed-term employment contracts (CDD), the employee may be hired, without any delay, on a permanent contract (CDI) by the company in which he or she was working. In this case, the duration of the fixed-term contract(s) has to be deducted from any trial period provided for in the new employment contract (French Labor Code, art. L 1243-11, para. 3), even if the various contracts are separated by short periods of interruption. The deduction of the duration of previous fixed-term contracts from the trial period of the new contract is even more applicable in the event of new recruitment on a fixed-term contract following immediately successive fixed-term contracts. However, except in cases of fraud, the employer does not have to reduce the trial period if the new contract is for a different position requiring the employee to have different qualifications and skills.

Employment law

A recording made without the employer's awareness can be used to prove a work-related accident

The plenary session of the French Supreme Court (Cour de cassation) recently ruled that, in civil proceedings, the unlawfulness of obtaining or producing evidence does not necessarily mean that it should be excluded from the proceedings. The court must, when requested to do so, assess whether such evidence undermines the fairness of the proceedings as a whole, by balancing the right to evidence against the conflicting rights involved. The right to evidence may justify the production of evidence that undermines other rights, provided that such production is essential to the exercise of that right and that the violation is strictly proportionate to the aim pursued.

In a judgment of 6 June 2024, the Second Civil Chamber of the French Supreme Court applied this solution for the first time to disputes concerning work-related accidents. It approved the Court of Appeal's (Cour d’appel) ruling that an employee could produce an audio recording made without the knowledge of the director of the company with whom he had had an altercation, in order to obtain recognition both of the work-related nature of the accident resulting from this altercation and of the employer's inexcusable fault, after observing that the court had carefully balanced the director's right to respect for his private life and the victim's right to evidence.

Employment law

Repeated sexist comments by an employee are culpable and justify dismissal

An employee who repeatedly insults colleagues using mildly sexist language is guilty of misconduct justifying dismissal, regardless of the employer's past tolerance.

Employment law

No compensation for notice for an employee who refuses a change in working conditions

An employee who refuses a simple change in working conditions may be dismissed for misconduct. In this case, the employer may require that the notice period, if any, be performed under the new working conditions. An employee who refuses loses all entitlement to compensation for notice (French Supreme Court, Labour Division, 23-10-2024 no. 22-22.917 F-D, Association Essor c/ E).

Real estate law

Consequences of an ancient promise to sell: revocation and invalidity of the price

It is impossible for the promisor to withdraw from the unilateral undertaking to sell unless otherwise stipulated in the contract. Whether the price is too low is determined at the date of the unilateral undertaking to sell and not, as in matters of lesion, at the date of exercise of the option.

Real estate law

The seller's right to occupancy compensation is not conditional on absence of fault on his part

While the seller's bad faith does not deprive him of his right to restitution in respect of the occupation of the property sold after the invalidation of the sale, a purchaser acting in good faith only has to pay this value from the date of the claim (French Supreme Court 3^rd Civil Division 5-12-2024 no. 23-16.270 FS-B).

Real estate law

Legal standing for a non-professional creditor in a compulsory sale of the principal residence of a debtor in compulsory liquidation

A creditor with a charge over real property, to whom the declaration of unseizability of a property belonging to a debtor in compulsory liquidation cannot be set up against, may proceed with its sale on seizure. The non-professional creditor's right to bring an action is recognised because it is not an action to order the debtor to pay a sum of money prohibited by article L. 622-21 of the French Commercial Code (French Supreme Court, Commercial Division, 20 November 2024, F-B, no. 23-19.924).

Grimaldi Alliance (GA) ha ottenuto la certificazione della parità di genere: un importante traguardo per GA che dimostra così la grande attenzione da sempre data alla gender parity nel settore dei servizi professionali.

La certificazione è stata conseguita secondo la prassi UNI 125:2022 che definisce le linee guida per un sistema di management della gender equality e  rappresenta un riconoscimento significativo per l’approccio proattivo e il lavoro incessante dello studio per promuovere un ambiente di lavoro equo e rispettoso delle diversità di genere: cultura e strategia; governance; processi human resources; opportunità di crescita e inclusione delle donne in azienda; equità remunerativa per genere; tutela della genitorialità e work-life balance. La certificazione è stata ottenuta con il supporto di un team coordinato da Daniela Fioretti, partner e componente del Comitato Strategico Consultivo.

Francesco Sciaudone, managing partner di Ga ha commentato: «Questa certificazione riflette il lavoro e l’impegno del nostro team nel creare un ambiente inclusivo e rispettoso, dove le differenze di genere sono valorizzate e celebrate. Grimaldi Alliance – ha precisato Sciaudone – non ha solo messo al centro della propria strategia di crescita l’inclusione, ha anche declinato la diversity come eliminazione di ogni differenza di trattamento, come voglia di fare la differenza e come essere diversi, in un mercato dei servizi professionali troppo preoccupato della tecnologia e troppo poco del fattore umano, che resta invece centrale per noi. Ga è determinato a mantenere questo impegno continuando a sviluppare iniziative volte alla Diversity e alla sostenibilità, non solo all’interno dello studio ma anche nel supporto attivo dei propri clienti. Ga ha infatti costituito un team multidisciplinare – con i partner Maddalena Boffoli, Vincenzo Maurizio Dispinzeri, Francesco Conti – al fine di assistere le imprese nei processi di certificazione e più in generale di adeguamento della propria governance rispetto ai principi della sostenibilità e della gestione dei fattori ESG».

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Vorrei segnalare la recente sentenza n. 3976 depositata il 10/03/2023 (rg n. 13405/2020) con cui il Tribunale ordinario di Roma - X sezione civile ha rigettato integralmente la richiesta da parte di Società nei cui confronti era intervenuta sentenza di Fallimento (di seguito breviter “Fallimento”) di pagamento di somme consistenti nei confronti di Società, controllata dal Ministero dell’Economia e delle Finanze, da me assistita, in qualità di Committente, a titolo di corrispettivi per i servizi previsti nel contratto d’appalto intercorso, oltre interessi moratori ex D.Lgs. n. 231/2002.

Preliminarmente, è stata respinta l’eccezione sollevata ex adverso, contestata dalla nostra difesa, circa l’asserita impossibilità per la mia cliente Committente di opporre alla Curatela gli inadempimenti delle obbligazioni retributive della società in bonis, con specifico riguardo al contratto di specie.

A questo proposito, in accoglimento delle nostre difese, è stato ritenuto che “l’intervenuto fallimento non comporta un mutamento soggettivo del fallito e tantomeno la sua estinzione, bensì rappresenta una modalità di amministrazione affidata a organi responsabili di gestire la crisi e realizzare le finalità che la legge fallimentare si propone. Tra queste le principali sono l’incremento della massa patrimoniale volta al soddisfacimento del ceto creditorio e la salvaguardia delle attività in essere. Ne consegue che, seppur con qualche eccezione, in pendenza della procedura concorsuale, il fallimento, in persona della curatela, rimane soggetto ai rapporti non esauriti sorti prima dell'insinuazione. Con riferimento al contratto di appalto pubblicistico, la regola della continuità dei rapporti giuridici deve essere contemperata con la natura dell’attività. In primo luogo, l’art 81, comma 2, L. fall. specifica che, nel caso di fallimento dell’appaltatore, se la sua qualità soggettiva è stata un motivo determinante del contratto lo stesso si scioglie, salvo che il committente acconsenta comunque alla prosecuzione del rapporto facendo salve le norme relative al contratto di appalto per le opere pubbliche. In questo senso è indubbio che, nell’ambito di una gara pubblica, ove la controparte sia peraltro un RTI, le sue qualità siano determinanti per l’aggiudicazione. Tuttavia, lo stesso codice dei contratti pubblici come modificato nel 2019 e applicabile al caso di specie, si preoccupa della continuità del servizio prevedendo all’art. 104 che il giudice, con la sentenza dichiarativa di fallimento, può autorizzare il curatore all’esercizio provvisorio dell’impresa se dall’interruzione può derivare un danno grave. Altresì, la citata disposizione sancisce che, durante l’esercizio provvisorio, i contratti pendenti proseguono, salvo che il curatore non intenda sospenderli o scioglierli.”

Ciò posto, nel caso di specie, è stato accertato che “il subentro del Fallimento per un periodo di tempo limitato non esclude la responsabilità per le obbligazioni derivanti da rapporti pendenti della società in bonis sia per il citato principio di continuità sia perché la continuazione dell’attività della società risulta essere stata oggetto di specifica volontà della curatela e autorizzazione giudiziale e la stessa ha agito per essere esclusa solo a seguito del subentro della nuova mandataria. Tale circostanza, che testimonia un’effettiva protrazione delle prestazioni contrattuali, consente di evidenziare ulteriormente che, in riferimento ai rapporti di lavoro subordinato in essere alla data di dichiarazione di fallimento, il sistema normativo, in assenza di previsione specifica, è orientato a ritenere che i rapporti di lavoro continuano con l'azienda in quanto tale. Rileva in tal senso l'art. 2119 c.c., comma 2, che prevede che il fallimento dell'imprenditore non costituisce giusta causa di risoluzione del contratto di lavoro proprio in virtù della sopravvivenza dell’ente alla dichiarazione di fallimento, istituto deputato alla gestione dello stesso per finalità liquidatorie. Inoltre, come evidenziato dalla giurisprudenza (cfr. Cass. Civ. Sez. I, n. 18779/2019), anche qualora la curatela non opti per l'esercizio provvisorio dell'impresa ai sensi dell’art. 104 L.fall., il bene giuridico azienda, inteso come il complesso di elementi materiali e giuridici organizzati al fine dell'esercizio di un'impresa, permane poiché la mera cessazione dell'attività, per un periodo più o meno lungo, non implica di per sé il venire meno dell'organizzazione aziendale”.

Sulla base di tali premesse, quindi, il Tribunale ha ritenuto che la Curatela del Fallimento fosse identificabile quale debitrice delle obbligazioni retributive, contributive e previdenziali nei confronti degli ex dipendenti, come sostenuto dalle difese della Convenuta da me assistita.

A fronte del quadro normativo richiamato ai sensi dell’art. 1676 c.c. e 29 del D.Lgs. 276/2003, ritenuti applicabili alla fattispecie in esame, il Tribunale ha peraltro accertato che risultasse legittimo il comportamento in autotutela e conforme a buona fede che la convenuta aveva attuato in via cautelare, sospendendo il flusso dei pagamenti in favore del Fallimento, a fronte degli inadempimenti delle obbligazioni retributive, contributive e previdenziali del Fallimento nei confronti degli ex dipendenti.

In questa prospettiva è stato considerato che il suddetto inadempimento della appaltatrice in bonis prima e del Fallimento dopo integrasse, secondo la volontà espressa dalle parti, una ipotesi di inadempimento grave. Del resto, pur essendo prevista la facoltà per la committente di procedere al pagamento decurtando quanto corrisposto dagli importi dovuti alla controparte, tale facoltà non era in concreto esercitabile in quanto, come correttamente accertato dal Tribunale, risultava dalla documentazione prodotta che numerose erano state le richieste, senza esito, di chiarimento circa la reale portata dei crediti retributivi e contributivi non corrisposti ai dipendenti, né parte attrice aveva nelle proprie difese fatto emergere tale dato o giustificato la propria omessa risposta. La sospensione dei pagamenti da parte della Committente quindi oltre che legittima, è stata ritenuta dal Giudicante necessaria rispetto al concreto rischio di rivalse nei propri confronti nonché a quello di dover impiegare risorse pubbliche ulteriori rispetto ai quantitativi determinati in contratto.

This newsletter offers a review of the main new developments of labour law interest through an analysis of the most relevant pronouncements and the most recent interventions of the legislator.
The aim is to encourage the adoption of informed solutions and choices consistent with case law and new regulations.

Grimaldi Alliance annuncia un altro nuovo importante ingresso a Milano con l’arrivo e la nomina di Chiara Torino.

Chiara - da tempo attiva nel mercato labour - segue clienti nazionali ed internazionali e sarà la coordinatrice della nuova area di competenza di Grimaldi Alliance dedicata al Venture Capital, che potrà contare su un mix di competenze e sul coverage territoriale e quindi costituire un vero e proprio one stop shop per tutta l’industria, cosi semplificando ed agevolando l’attività in un settore economico che attrae sempre più investitori globali.

Chiara è grande esperta di diritto del lavoro, sindacale, diritto industriale e tutale della concorrenza e con una particolare esperienza sulle realtà innovative come start up e PMI ad alto potenziale di crescita. L’area di diritto del lavoro di Grimaldi Alliance arriva così ad avere circa 40 professionisti in tutta Italia e diventa un punto di riferimento per il mercato dei servizi professionali in Italia.

‘’L’arrivo di Chiara ci fa davvero molto piacere, dobbiamo sempre più attrarre talenti e sempre più focalizzare l’attività sulle aree di competenza che il mercato richiede, strutturando una offerta di servizi professionali - come quella che abbiamo oggi su venture capita e diritto del lavoro - sempre più differenziate dal resto del mercato, grazie all’approccio multidisciplinare ed integrato, nonché al coverage geografico nazionale ed internazionale’’ afferma Francesco Sciaudone Managing Partner di Grimaldi Alliance.

“Ringrazio Grimaldi Alliance per la fiducia. La visione imprenditoriale del Managing Partner verso servizi professionali sempre più innovativi, sofisticati e distintivi, ritengo sia un grande valore per lo sviluppo del nostro mercato, nel quale mi riconosco pienamente”, ha evidenziato Chiara Torino.

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