This newsletter provides a selection of opinions and analysis from our EU legal experts on interesting policy developments, recent case law and new regulatory directions of major industry practices. It is released biweekly and covers areas such as: Competition Law, Sanctions, Trade, Energy, Finance, EU funds, Data IP and Privacy, Life Sciences, Transport and Court of Justice of the European Union news.

The aim is to provide an up–to–date tool for quick and easy consultation on the most current and important topics at EU level.

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The European Commission sends preliminary findings to Apple and opens additional non-compliance investigation against Apple under the Digital Markets Act (24.06.2024) – The European Commission has informed Apple of its preliminary view that its App Store rules are in breach of the Digital Markets Act (DMA), as they prevent app developers from freely steering consumers to alternative channels for offers and content. In addition, the Commission opened a new non-compliance procedure against Apple over concerns that its new contractual requirements for third-party app developers and app stores, including Apple's new “Core Technology Fee”, fall short of ensuring effective compliance with Apple's obligations under the DMA. If the Commission's preliminary views were to be ultimately confirmed, none of Apple's three sets of business terms would comply with Article 5(4) of the DMA, which requires gatekeepers to allow app developers to steer consumers to offers outside the gatekeepers' app stores, free of charge. The Commission would then adopt a non-compliance decision within 12 months from the opening of proceedings on 25^th March 2024.

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Germany: the European Commission approves 3 billion euro German State aid scheme to support the development of Hydrogen Core Network (21.06.2024) – The European Commission has approved, under EU State aid rules, an estimated 3 billion euro German scheme to support the construction of the Hydrogen Core Network (‘HCN'). The measure will contribute to the achievement of the objectives of the EU Hydrogen Strategy and 'Fit for 55' package, by enabling the creation of hydrogen transmission infrastructure that is needed to foster the use of renewable hydrogen in industry and transport by 2030. The measure aims to facilitate investments in the construction of the HCN. Necessary investments include (i) repurposing of existing gas pipelines to transport hydrogen, and (ii) building new hydrogen pipelines and compressor stations. The construction and operation of the HCN will be financed by hydrogen transmission system operators (TSOs), who will be selected by the German federal network agency, Bundesnetzagentur. The aid will take the form of a State guarantee which will allow the TSOs to obtain more favourable loans to cover initial losses in the ramp-up phase of the HCN. At first, Germany expects only a small number of consumers to be using the network, and the tariffs will be lower than otherwise needed to cover relevant costs, to encourage this use and facilitate the uptake of hydrogen.

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The European Commission carries out further unannounced antitrust inspections in tyres sector cartel investigation (18.06.2024) – The European Commission is carrying out unannounced inspections at the premises of a consultancy firm in two Member States. Inspections are conducted in the context of an investigation for which the Commission carried out inspections earlier in 2024, that saw as products concerned by the inspections new replacement tyres for passenger cars, vans, trucks and busses sold in the European Economic Area. The European Commission is concerned that price coordination took place amongst the inspected companies, including via public communications. In particular the European Commission is concerned that the consultancy firm may have facilitated or instigated the suspected price coordination amongst tyre manufacturers, which allegedly also used public communications channels to collude.

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Italy: the European Commission approves 570 million euro Italian State aid scheme to reduce emissions in ports (17.06.2024) – The European Commission has approved, under EU State aid rules, a 570 million euro Italian scheme to incentivize ships to use shore-side electricity when they are at berth in maritime ports. The measure contributes to reducing greenhouse gas emissions, air pollution and noise in line with the objectives of the European Green Deal. Under the scheme, the aid takes the form of a reduction of up to 100% of the so-called ‘general system charges'. Those charges are included in the electricity price and aimed at financing certain public policy objectives, including renewable energy. The reduction will result in a lower electricity price for ship operators when purchasing shore-side electricity and will bring the cost of electricity at a competitive level with the cost of producing electricity on-board through fossil-fueled engines. By lowering the cost of shore-side electricity for ships, the measure will incentivize ship operators to opt for the more environmentally friendly electricity supply, thereby avoiding significant greenhouse gas emissions, air pollutants and noise emissions.

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Germany: the European Commission opens in-depth State aid investigation into measures to support local bus transport operator WestVerkehr (13.06.2024) – The European Commission has opened an in-depth investigation to assess whether certain support measures to German local public transport company WestVerkehr GmbH (‘WestVerkehr') are in line with EU State aid rules. The alleged aid measures are: (i) a direct award of a public service contract by the district of Heinsberg to WestVerkehr; (ii) a profit and loss transfer agreement between WestVerkehr and its majority shareholder NEW Kommunalholding GmbH; (iii) a payment into WestVerkehr's capital reserve by its minority shareholder Kreiswerke Heinsberg GmbH; and (iv) a current account agreement between WestVerkehr and Kreiswerke Heinsberg. NEW Kommunalholding and Kreiswerke Heinsberg are companies in which the district of Heinsberg holds shares. The Commission takes the preliminary view that these four measures constitute State aid.

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The European Commission sends Statement of Objections to Alchem over first pharmaceutical cartel case in the EU (13.06.2024) – The European Commission has informed Alchem International Pvt. Ltd. and its subsidiary Alchem International (H.K.) Limited (together ‘Alchem') of its preliminary view that they have breached EU antitrust rules by participating in a long-lasting cartel concerning an important pharmaceutical product. If the Commission's preliminary view were confirmed, such behaviour would violate EU rules that prohibit anti-competitive business practices such as collusion on prices and market sharing. The sending of a Statement of Objections does not prejudge the outcome of the investigation.

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Czech Republic: the European Commission calls for improvement of competition in organising waste collection and recovery in the packaging sector (11.06.2024) – The European Commission has informed Czechia that measures appointing EKO-KOM as the only company authorised for the collection and recovery of packaging waste for over two decades may be in breach of the EU competition rules. The Commission's preliminary view is that certain provisions of the Czech Packaging Act as well as Czechia's enforcement of such rules may have created significant entry barriers for rival companies. Such barriers include authorisation requirements that are very difficult to meet, such as strict contractual and financial conditions. The European Commission has voiced its competition concerns in the form of a Letter of Formal Notice. If the Commission's preliminary view is confirmed, this conduct would infringe Article 106 of the Treaty on the Functioning of the European Union (‘TFEU') in conjunction with Article 102 TFEU.

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Hungary: the European Commission finds support for new auto parts plant in Észak Magyarország to be incompatible State aid (11.06.2024) – The European Commission has concluded that Hungary's plan to support the construction of a new automotive components plant in Észak Magyarország is not in line with EU State aid rules. Therefore, the aid cannot be granted by Hungary. Indeed. the available evidence showed that the beneficiary had decided to invest in Hungary without considering the public support and there was no sufficient evidence that the investment would take place in another location. Since the public support did therefore not have a real "incentive effect" and it did not effectively encourage GKN Automotive Hungary to invest in the specific region of Észak Magyarország, the aid is incompatible with EU State Aid rules. Therefore, the aid cannot be granted by Hungary.

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The European Commission is taking decisive action against unfair trade practices in the Chinese medical device procurement market. For the first time, an investigation under the International Procurement Instrument (IPI) has been launched to address discrimination against European companies and products.

What's Happening?

• Consultations with Chinese authorities will take place over nine months.
• Member States will receive regular updates.
• A detailed report on findings and proposed actions will be shared with the European Parliament and Council.
• This initiative demonstrates our firm commitment to fair trade and equal market access. 

Il Consiglio dell'UE ha approvato la direttiva EPBD rivista per ridurre le emissioni di gas serra e la povertà energetica.

Obiettivi chiave:

1. Edifici non residenziali a emissioni zero entro il 2030.
2. Ristrutturazione degli edifici residenziali per ridurre il consumo energetico.
3. Eliminazione graduale delle caldaie a combustibili fossili entro il 2040.
4. Promozione di impianti solari e mobilità sostenibile.

Prossimi passaggi: firma e pubblicazione della direttiva, seguiti dall'attuazione entro due anni.

Provvedimenti a sostegno dell’economia

Approvate nuove misure di aiuto notificate dagli Stati Membri – Sono stati approvati nuovi regimi di aiuto a favore di Grecia, Lituania e Repubblica Ceca ai sensi dell’articolo 107, par. 3, lett. b) del TFUE. Tale articolo dispone che gli aiuti destinati a “porre rimedio a un grave turbamento dell’economia di uno Stato Membro” possano considerarsi compatibili con il mercato interno e in conformità alle disposizioni dettate dal Temporary Framework in materia di aiuti. Sono state approvate nuove misure a favore della Romania e della Finlandia ai sensi dell’art. 107, par. 2, lett. b), che considera compatibili con il mercato interno gli aiuti “destinati a rimediare ai danni arrecati dalle calamità naturali oppure da altri eventi eccezionali”. Non è stata approvata alcuna misura di ricapitalizzazione ai sensi delle modifiche al Temporary Framework intervenute l’08.05.2020. Infine, non sono state approvate misure specifiche per il settore assicurativo.

• In allegato le tabelle riepilogative degli aiuti di Stato aggiornate all’ 11.02.2022.

NextGeneration EU: La Commissione approva un programma spagnolo di Euro 30 milioni nell'ambito del Recovery and Resilience Facility – Il 9.02.2022, la Commissione ha approvato un regime spagnolo da Euro 30 milioni per rimuovere le barriere all’interoperabililtà del trasporto ferroviario di merci in Spagna. Il regime sarà finanziato  dal Recovery and Resilience Facility (“RRF”)[1] a seguito della valutazione positiva da parte della Commissione del piano spagnolo di recupero e resilienza e della sua adozione da parte del Consiglio. L'obiettivo dello schema è quello di promuovere il trasferimento modale del trasporto merci dalla strada alla ferrovia, che è una modalità di trasporto più verde.

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Azione globale contro il Covid-19

HERA lancia il primo piano di lavoro da Euro 1,3 miliardi - Il 10.02.2022, la Commissione ha annunciato che la nuova Autorità europea per la preparazione e la risposta alle emergenze sanitarie (“HERA”) ha presentato il suo primo piano di lavoro annuale, che avrà nel 2022 un budget di Euro 1,3 miliardi per prevenire, preparare e rispondere rapidamente alle emergenze sanitarie transfrontaliere. A seguito dell'adozione del programma di lavoro 2022 da parte del consiglio di amministrazione, HERA può iniziare ad attuare azioni per rafforzare le capacità di preparazione e risposta all'interno dell'Unione, affrontare le vulnerabilità e le dipendenze strategiche, e contribuire a rafforzare la governance  globale delle emergenze sanitarie.

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Euro 4 milioni dal Fondo europeo di globalizzazione per sostenere i lavoratori Selecta in esubero – Il 7.02.2022, la Commissione propone un intervento di sostegno di Euro 4 milioni del Fondo europeo di adeguamento alla globalizzazione per i lavoratori in esubero (“FEG”)[2]. a favore dei473 ex lavoratori dell'azienda di distributori automatici Selecta che, a causa della pandemia di Covid-19 hanno perso il lavoro in Francia. Il finanziamento, Il finanziamento aiuterà queste persone a trovare un nuovo lavoro attraverso una guida e una consulenza su misura, a sviluppare nuove competenze e ad avviare un'attività in proprio. Il costo totale stimato di queste misure di sostegno è di 4,8 milioni di euro, di cui il FEG coprirà l'85% (4 milioni di euro). Selecta finanzierà il restante 15%. Il sostegno ai lavoratori idonei è iniziato nell'aprile 2021, poco prima dei primi licenziamenti. La proposta della Commissione richiede l'approvazione del Parlamento europeo e del Consiglio.

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Vaccini anti Covid-19

La Commissione annuncia un sostegno aggiuntivo per la vaccinazione e la produzione di vaccini, e per promuovere le start-up in Africa da parte di Team Europe - Il 10.02.2022, la Commissione ha annunciato che il giorno 9.02.2022 la presidente Von der Leyen, ha annunciato un nuovo contributo di Euro 125 milioni dal bilancio dell'UE per sostenere gli sforzi di immunizzazione in Africa, portando il sostegno totale dell'Europa per la diffusione dei vaccini a Euro 425 milioni. La notizia è stata annunciata durante la sua missione in Senegal. Inoltre, nell'ambito del Global Gateway[3] e della sua iniziativa Team Europe[4] da oltre Euro 1 miliardo, per promuovere la produzione locale di vaccini, medicinali e tecnologie sanitarie in Africa, il commissario per i partenariati internazionali Jutta Urpilainen ha firmato un accordo di sovvenzione dell'UE del valore di Euro 5 milioni con l'Institut Pasteur di Dakar, a sostegno del progetto MADIBA - Produzione in Africa per l'immunizzazione delle malattie e la costruzione dell'autonomia - che ha già ricevuto, lo scorso anno, Euro 6,7 milioni dall'UE.

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Banca Europea per gli Investimenti (“BEI”)

Il Gruppo BEI ha sostenuto nel 2021 l'economia bulgara con Euro 948 milioni -Il 10.02.2022, in una conferenza stampa tenutasi a Sofia, Ivaylo Iaydjiev, viceministro delle finanze bulgaro, e Lilyana Pavlova, vicepresidente della BEI, hanno presentato l'impatto del finanziamento del gruppo BEI in Bulgaria nel 2021 e hanno discusso le prospettive strategiche per la banca dell'UE per l'anno a venire .Nel 2021 Il Gruppo BEI, composto dalla Banca europea per gli investimenti (BEI) e dal Fondo europeo per gli investimenti (FEI), ha fornito prestiti, garanzie e impegni di capitale per un valore di 948 milioni di euro per progetti in Bulgaria. . Ciò rappresenta un aumento del 114% del totale delle attività di finanziamento rispetto al 2020. SI prevede che il FEG[5] in Bulgaria sbloccherà Euro 2,7 miliardi per le PMI che lottano a causa dell'impatto della pandemia di Covid-19.

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Le banche greche e il gruppo BEI sbloccano Euro 6,5 miliardi di liquidità per le imprese colpite dalla Covid-19 – L’8.02.2022, la BEI ha annunciato che le imprese e gli imprenditori della Grecia colpiti dalla pandemia di Covid-19, beneficeranno dell'accesso a un finanziamento di Euro 6,5 miliardi come risultato della partnership tra le banche sistemiche del paese e il gruppo della BEI nell'ambito del FEG [6].

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Impegno record di Euro 4,85 miliardi del gruppo BEI nel 2021 – L’8.2022, il ministro delle finanze Staikouras, il vicepresidente della BEI Thomsen e i rappresentanti delle quattro banche sistemiche greche Alpha Bank, National Bank of Greece, Eurobank e Piraeus Bank hanno annunciato che nel 2021 il sostegno agli investimenti privati e pubblici ad alto impatto da parte della Banca europea per gli investimenti e del Fondo europeo per gli investimenti è stato pari a Euro 4,85 miliardi, il maggiore in 59 anni di operazioni nel Paese. I finanziamenti del Gruppo BEI in Grecia hanno rappresentato il 2,7% del PIL nazionale, il più grande impegno in qualsiasi paese del mondo. La Grecia è stata anche uno dei principali beneficiari del FEG, lanciato dal gruppo della Banca europea per gli investimenti e dagli stati membri dell'UE, a poche settimane dalla pandemia, volto a sostenere le imprese in difficoltà a causa delle sfide legate alla pandemia. La BEI ha anche annunciato che le imprese e gli imprenditori greci colpiti dalla pandemia di Covid-19, beneficeranno dell'accesso a un finanziamento di Euro 6,5 miliardi come risultato della partnership tra le banche sistemiche del paese e il Gruppo BEI nell'ambito del nuovo FEG.

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Gli investimenti della BEI hanno raggiunto Euro 853 milioni di euro nei Balcani occidentali nel 2021 -  Il 7.02.2022, la BEI ha annunciato di aver investito complessivamente Euro 853 milioni in tutti i Balcani occidentali, nel 2021, per lo sviluppo sostenibile, la transizione verde, la digitalizzazione e il sostegno alle piccole imprese. Con quasi Euro 200 milioni investiti nel settore digitale dal 2020, il Gruppo BEI è diventato uno dei principali promotori della trasformazione digitale nella regione. Nell'ambito del Team Europe, la BEI ha mantenuto l'impegno di erogare Euro 1,7 miliardi per favorire una più rapida ripresa dalla pandemia di Covid-19, così garantendo una crescita verde, digitale e sostenibile.

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[1] Esso permette alla Commissione di raccogliere fondi per aiutare gli Stati Membri ad attuare riforme e investimenti che siano in linea con le priorità dell'UE e che affrontino le sfide identificate nelle raccomandazioni specifiche per Paese nel quadro del semestre europeo di coordinamento delle politiche economiche e sociali. Mette a disposizione Euro 723.8 miliardi (a prezzi correnti), di cui Euro 385.8 miliardi in prestiti e 338 miliardi in sovvenzioni.

[2] Il FEG è stato istituito dal gruppo BEI con i contributi di 22 Stati membri dell'UE per proteggere le imprese colpite dalla crisi del COVID-19. Di regola il FEG può essere attivato quando un'unica impresa (compresi i suoi fornitori e produttori a valle) licenzia più di 200 lavoratori. Utilizzando quasi Euro 25 miliardi di garanzie, il FEG consente alla BEI e al FEI di accelerare la concessione di prestiti, garanzie, titoli garantiti da attività, azioni e altri strumenti finanziari a disposizione delle imprese. Il suo obiettivo è quello di garantire che le imprese con piani aziendali sostenibili possano avere accesso alla liquidità per superare le difficoltà legate alla pandemia, e che le imprese sane ottengano il sostegno di cui hanno bisogno, al fine di proteggere i posti di lavoro e crescere in modo sostenibile

[3] Il Global Gateway, è stato definito dalla Commissione e dall'Alto rappresentante dell'UE una nuova strategia europea per sviluppare collegamenti digitali, energetici e di trasporto intelligenti, puliti e sicuri e per rafforzare i sistemi di salute, istruzione e ricerca in tutto il mondo.

[4] L'Unione europea, i suoi Stati membri e le istituzioni finanziarie, in particolare la BEI e la BERS (Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo), agendo insieme come "Team Europe", mettono in comune risorse e competenze per affrontare insieme l'impatto distruttivo della Covid-19.

[5] Vedi nota 2.

[6]  Vedi Nota 2.

Politico: Belgium pitches EU agency to screen algorithms

Belgium thinks the European Union needs an agency with technical expertise in algorithms — and it will push for one during its stint at the Council presidency next year. 

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  EURACTIV: Cyber Resilience Act’s positions

Both COREPER and the European Parliament’s Industry Committee adopted their positions on the Cyber Resilience Act. The negotiations between the EU co-legislators are due to start in September. 

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AI TRILOGUE

The first political trilogue on the AI Act of the Spanish presidency reached little progress on the issues that were not already virtually closed at the technical level, media reports. 

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READ: Bruegel analysis of the AI Act

J. Scott Marcus, a Senior Fellow at Bruegel writes that the European Union’s draft AI Act already needs to be revised to account for the opportunities and harms of generative AI. 

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EVETS: Stanford University

Stanford HAI convened experts in artificial intelligence, law, and policy to explore the finer points of the regulation, what aspects may still be up for negotiation between the three EU institutions, what’s missing, and how likely technology companies will be able to follow it.  

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